Vào ngày 12 tháng 1 năm 2020, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) xác nhận rằng một loại vi-rút corona chủng mới là nguyên nhân gây ra bệnh đường hô hấp ở một nhóm người ở thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc, đã được báo cáo cho WHO vào ngày 31 tháng 12 năm 2019.[6][7]

Tỷ lệ tử vong đối với COVID-19 thấp hơn nhiều so với SARS của năm 2003,[8][9] nhưng sự lan truyền cộng đồng lại lớn hơn đáng kể, tăng tổng số ca tử vong đáng kể.[8][10] Từ ngày 19 tháng 3, Bộ Y tế công cộng Anh không còn phân loại COVID-19 là "Bệnh truyền nhiễm gây hậu quả cao".[9]